小規模農家でもスマート農業はできる？

「スマート農業は多額のコストがかかる大規模農家向け」と諦めていませんか。近年は低価格なセンサーやクラウドサービス、自作システムなどを活用することで、小規模農家でも取り入れやすい環境が整いつつあります。

本記事では、予算を抑えながら作業負担の軽減や生産性向上を目指せる現実的な導入方法と、活用できる支援制度について分かりやすく紹介します。

小規模農家でもスマート農業は導入できる？注目される背景

近年は、小規模農家でも導入しやすいスマート農業技術やサービスが増えています。その背景には、低コストで導入できる機器やサービスの普及に加え、農業分野における高齢化や労働力不足への対応が求められていることがあります。

DIY型やスモールスマート農業など低コスト化が進む理由

これまでスマート農業は高額な設備投資が必要というイメージがありました。しかし近年は、市販部品を組み合わせてシステムを構築する「DIY型」の取り組みや、小区画・中山間地域など小規模経営に適した「スモールスマート農業」の考え方が広がっています。比較的安価な機器を活用して環境モニタリングや簡易的な環境制御を行う事例も増え、以前より低コストで導入しやすい環境が整っています。

農家の高齢化や労働負担軽減に向けた国の推進策

農業者の高齢化や担い手不足への対応は、日本の農業における大きな課題です。そのため国では、「スマート農業技術活用促進法」をはじめ、スマート農業技術の開発・普及・現場への導入を後押しする施策を進めています。こうした取り組みにより、小規模農家でもスマート農業を導入しやすい環境づくりが進められています。

小規模農家がスマート農業を実践するための3つの現実的な方法

小規模経営では、高額な最新設備を一度に導入する必要はありません。予算や経営規模に応じて段階的に導入することが現実的です。

方法1：小型PCを活用したDIY型の環境監視・自動化

Raspberry Pi（ラズベリーパイ）などの小型コンピュータを活用し、自作でシステムを構築する方法です。温湿度センサーや土壌水分センサーを組み合わせれば、ハウス内の環境監視や簡易的な自動灌水システムを比較的低コストで構築できます。スマートフォンから遠隔監視できる仕組みを取り入れることで、データ管理や日々の作業負担の軽減にもつながります。

ただし、自作システムは保守やトラブル対応を自身で行う必要があるため、導入前に運用方法を検討しておくことが重要です。

方法2：シェアリングサービスや共同利用を活用する

高額なスマート農業機器を個別に購入するのではなく、地域の農家や営農組織などで共同利用したり、農機シェアリングサービスを利用したりする方法もあります。導入費用を分担できるため、初期投資を抑えやすい点がメリットです。特に利用頻度が限られる機械では、有効な選択肢となる場合があります。

方法3：農薬散布ドローンなどの受託サービスを利用する

農薬散布など身体的な負担が大きい作業は、ドローンや無人防除機などを活用した受託サービスを利用する方法があります。近年は各地でこうしたサービスを提供する事業者が増えており、必要な作業だけを外部へ委託することで、高額な機器を購入せずにスマート農業のメリットを取り入れられます。

導入前に知っておきたい！資金・技術面でのサポート制度

スマート農業の普及に向けて、国や自治体ではさまざまな支援制度を用意しています。設備投資に活用できる補助金制度のほか、農林水産省の「補助金等逆引き事典」を利用すると、自社で活用できる支援制度を調べられます。

また、自治体や農業普及指導センター、地域の支援機関では、スマート農業に関する相談窓口や講習会を実施している場合があります。利用できる制度は地域や年度によって異なるため、事前に最新情報を確認し、自社に合った制度を活用しましょう。

まとめ｜小規模農家こそ自社に合ったスマート農業で負担を減らそう

スマート農業は、高額な設備を一度に導入しなくても、比較的低コストな機器やサービスを組み合わせることで始められるケースがあります。環境データの見える化や作業の省力化によって、農作業だけでなく記録や管理業務の効率化も期待できます。

ただし、導入効果は栽培する作物や経営規模、導入する技術によって異なるため、自社に合った方法を選ぶことが重要です。まずは小規模な導入や外部サービスの活用から検討してみましょう。